ยิงอนุภาคแอลฟาใส่แผ่นโลหะบางในห้องสุญญากาศ · หมุนหัววัดไปที่มุมต่าง ๆ แล้วนับจำนวนอนุภาคที่กระเจิง · ตรวจสอบว่า N ∝ 1/sin⁴(θ/2) และ N ∝ Z² · หาเลขอะตอมของแผ่นปริศนา และประมาณขนาดนิวเคลียส
เมื่อจบการทดลองนี้ นักเรียนสามารถ
อนุภาคแอลฟาที่ผ่านใกล้นิวเคลียสถูกผลักด้วยแรงคูลอมบ์ ทำให้เบนไปเป็นมุม θ · จำนวนที่กระเจิงเข้าหัววัดต่อหน่วยเวลาเป็นไปตาม
ในการทดลองนี้ t และ E คงที่ ดังนั้น N ∝ Z² / sin⁴(θ/2) · กราฟ log N กับ log sin(θ/2) จึงมีความชัน −4
อนุภาคที่พุ่งตรงเข้าหานิวเคลียสจะหยุดเมื่อพลังงานจลน์กลายเป็นพลังงานศักย์ไฟฟ้าทั้งหมด
ค่านี้เป็นขอบเขตบนของขนาดนิวเคลียส (นิวเคลียสจริงเล็กกว่านี้ ~7 fm) และเล็กกว่าขนาดอะตอม (~10⁵ fm) มาก
ถ้าประจุบวกกระจายทั่วอะตอมตามแบบจำลองทอมสัน สนามไฟฟ้าสูงสุดที่แอลฟาพบจะน้อยมาก มุมเบนเฉลี่ยจะเล็กกว่า 1° และแทบไม่มีโอกาสเบนเกิน 90° เลย แต่การทดลองพบอนุภาคที่สะท้อนกลับ ~1 ใน 8000 จึงสรุปได้ว่าประจุบวกและมวลเกือบทั้งหมดรวมอยู่ในนิวเคลียสเล็ก ๆ